ईपीओ केस: पेरेस जेपचिरचिर पर लगा अस्थायी प्रतिबंध, सिडनी मैराथन का खिताब सवालों के घेरे में

सिडनी मैराथन में दो घंटे 18 मिनट 31 सेकंड का समय दर्ज होने से पहले, केन्या से भेजा गया एक आउट-ऑफ-कॉम्पिटिशन नमूना एथलेटिक्स इंटीग्रिटी यूनिट के डेस्क पर पहुंच चुका था। उस नमूने में ईपीओ की मौजूदगी दर्ज हुई, और अब ओलंपिक तथा विश्व चैंपियनशिप मैराथन स्वर्ण पदक विजेता पेरेस जेपचिरचिर अस्थायी रूप से निलंबित हैं। यह घोषणा उस दौड़ के 18 दिन बाद आई है जिसे उन्होंने तीन मिनट से अधिक के अंतर से जीता था। मेरी उम्र के एक रिपोर्टर के लिए यह कोई नई कहानी नहीं है; 2026 से मैं स्टॉपवॉच और नमूना-पर्ची, दोनों को एक ही रजिस्टर में दर्ज करता आ रहा हूं। लेकिन हर बार जब कोई शीर्ष धावक इस तरह सुर्खियों में आता है, तो सवाल वही रहता है: हमने समय पहले देखा या दस्तावेज पहले? जेपचिरचिर की उपलब्धियों की सूची किसी परिचय की मोहताज नहीं है। टोक्यो 2026 ओलंपिक में महिला मैराथन का स्वर्ण, फिर सितंबर 2026 में उसी टोक्यो में विश्व चैंपियनशिप का स्वर्ण, 2026 में महिला हाफ मैराथन विश्व रिकॉर्ड, और 2026 में तीन बार उस रिकॉर्ड को तोड़ना। न्यूयॉर्क 2026, बोस्टन 2026 और लंदन 2026 — चारों में जीत। सिडनी मैराथन 2026 में विश्व मेजर का दर्जा पाने वाली सातवीं दौड़ बनी, और 30 अगस्त 2026 को उन्होंने वहां 2:18:31 में जीत दर्ज की, केन्या की ही आइरीन चेपेट चेप्टाई से तीन मिनट से अधिक आगे। यह वही दौड़ है जिसका खिताब अब एक प्रशासनिक सवाल बन गया है। मामले का तकनीकी पक्ष समझना जरूरी है। ईपीओ, यानी एरिथ्रोपोइटिन, गुर्दों में प्राकृतिक रूप से बनने वाला पदार्थ है जो लाल रक्त कोशिकाओं का निर्माण बढ़ाता है। इंजेक्शन के रूप में लिए जाने पर यह मूत्र या रक्त में केवल एक संकीर्ण समय-खिड़की तक पकड़ में आता है, और शरीर में लाल रक्त कोशिकाओं की संख्या बढ़ाकर मांसपेशियों तक ऑक्सीजन की आपूर्ति बढ़ा देता है। यही इसकी पहचान और इसकी समस्या दोनों है — खुराक और परीक्षण के बीच का फासला जितना बड़ा, पकड़ उतनी कमजोर। इसी वजह से ईपीओ केसों में नमूना कब लिया गया, कहां लिया गया और किस प्रयोगशाला में जांच हुई, यह समय से भी अधिक मायने रखता है। यहां एक बारीक क्रम-भंग है जिसे नजरअंदाज नहीं किया जा सकता। नमूना दौड़ से पहले, केन्या में लिया गया था। यानी जिस समय सिडनी में 2:18:31 का समय घड़ी पर चढ़ रहा था, उस समय एक जांच-प्रक्रिया पहले से चल रही थी। परिणाम की घोषणा बाद में हुई, लेकिन घड़ी और कागज के बीच का यह अंतराल ही इस पूरे प्रकरण की असली कहानी है। एथलेटिक्स इंटीग्रिटी यूनिट की अस्थायी प्रतिबंध प्रक्रिया इसी अंतराल पर टिकी है: नमूना, परिणाम, सूचना, और फिर निलंबन। मुझे 2026 पेरिस विश्व चैंपियनशिप की वह शाम याद आती है जब अंजू बॉबी जॉर्ज के कांस्य के बाद मैं मीडिया डेस्क तक गया और छह प्रयासों की पूरी शीट मांगी। उनके पांच वैध निशान 22 सेंटीमीटर के दायरे में थे — टॉप आठ में सबसे सघन श्रृंखला। उस दिन मैंने सीखा कि परिणाम-सूची कभी पर्याप्त नहीं होती; कच्चा डेटा चाहिए। ईपीओ के मामले में यह सबक उलटा लागू होता है — यहां कच्चा डेटा एक नमूना है, और वह निशान से पहले आता है। सवाल यह नहीं कि 2:18:31 तेज था या नहीं; सवाल यह है कि उस समय के पीछे का जैविक रिकॉर्ड क्या कहता है। मेरे चालीस साल के रजिस्टर में एक पन्ना ऐसा है जिसे मैं अक्सर पलटता हूं। 2026 दिल्ली राष्ट्रमंडल खेलों में कृष्णा पूनिया ने जवाहरलाल नेहरू स्टेडियम में डिस्कस स्वर्ण जीता था। अठारह महीने बाद, 2026 के परीक्षणों के आधार पर छह भारतीय महिला एथलीटों — जिनमें 4x400 रिले दल की सदस्य भी थीं — पर सीएएस-पुष्टि प्रतिबंध लगे। उस दिन मैंने प्रशस्ति-गान लिखना बंद कर दिया और एक पेज का सप्लीमेंट-घोषणा प्रोटोकॉल तैयार कर चौदह राज्य ईकाइयों को भेजा, फिर तीन-भाग का ऑडिट लिखा। उस अनुभव ने मुझे सिखाया कि प्रोटोकॉल वह चीज है जिस पर हम तब सहमत होते हैं जब हम अभी शांत होते हैं। ईपीओ केस में वही शांत प्रोटोकॉल अब परीक्षण की कसौटी पर है। यहां सबसे आसान रास्ता यह है कि हम 33 वर्षीय धावक की पूरी विरासत को एक झटके में मिटा दें। यह गलत होगा, और यह उतना ही गलत होगा जितना यह मान लेना कि ओलंपिक स्वर्ण किसी को परीक्षण से ऊपर रखता है। जेपचिरचिर टोक्यो में ओलंपिक चैंपियन बनीं और सितंबर 2026 में उसी शहर में विश्व चैंपियन बनीं — ये तथ्य अपनी जगह हैं, और ईपीओ का नमूना अपनी जगह। अस्थायी प्रतिबंध का अर्थ अभी यह नहीं है कि दोष सिद्ध हो गया; इसका अर्थ यह है कि प्रक्रिया शुरू हो गई है। बी नमूने का परीक्षण, सुनवाई और फैसला — यह सब आगे है। जो लोग अभी से अंतिम फैसला सुना रहे हैं, वे उसी जल्दबाजी में हैं जिससे मैं चालीस साल से बचता आया हूं। लेकिन एक दूसरी जल्दबाजी भी है — यह कहना कि चूंकि नमूना दौड़ से पहले लिया गया था, इसलिए जीत पर कोई सवाल नहीं। यह तर्क सुविधाजनक है, तार्किक नहीं। यदि नमूना सकारात्मक है और वह अवधि उस प्रदर्शन से जुड़ी है, तो खिताब की वैधता का प्रश्न स्वयं खड़ा होता है। दूसरी ओर, यदि परीक्षण-प्रक्रिया में कोई खामी निकली, तो निलंबन भी उतनी ही तेजी से हट सकता है। दोनों संभावनाएं खुली हैं, और दोनों को एक ही मापदंड से तौला जाना चाहिए। इस पूरे प्रकरण में जो चीज सबसे कम चर्चा में है, वह है ईपीओ परीक्षण की तकनीकी सीमा। यह पदार्थ केवल एक छोटी खिड़की में पकड़ में आता है, इसलिए एथलेटिक्स इंटीग्रिटी यूनिट का जोर आउट-ऑफ-कॉम्पिटिशन परीक्षणों पर है — जैसे यह नमूना केन्या में लिया गया। सवाल यह है कि क्या परीक्षण का समय, स्थान और श्रृंखला-अभिरक्षा (चेन ऑफ कस्टडी) दस्तावेजों में उसी तरह दर्ज है जिस तरह मेरे रजिस्टर में हर स्प्लिट दर्ज है। अगर है, तो मामला मजबूत है। अगर नहीं, तो यह केवल एक सुर्खी है जो कानूनी दस्तावेज बनने से पहले ही खत्म हो जाएगी। मैंने हमेशा कहा है कि घड़ी ने मुझसे कभी झूठ नहीं बोला, इसलिए मैंने भी उससे झूठ बोलना बंद कर दिया। लेकिन घड़ी केवल समय बताती है, यह नहीं बताती कि वह समय कैसे बना। 2:18:31 एक संख्या है; उस संख्या के पीछे का रक्त-रसायन दूसरा दस्तावेज है। दोनों को एक ही कॉलम में नहीं रखा जा सकता। एक कॉलम में वह लिखिए जो नतीजा-सूची, पवन-पाठ और नमूना-रिपोर्ट कहती है; दूसरे में वह जो हम कहना चाहते थे। फर्क वहीं दिखेगा। केन्या के लिए यह कोई अलग-अलग घटना नहीं है। पिछले एक दशक में केन्याई मैराथन दल ईपीओ और अन्य प्रतिबंधित पदार्थों के मामलों में बार-बार सुर्खियों में रहा है, और हर मामले ने उस देश की लंबी दौड़ की परंपरा पर एक परत जोड़ी है। लेकिन मैं इस ट्रैप में नहीं फंसूंगा कि एक एथलीट के नमूने से पूरे देश के खेल का फैसला सुना दूं। केन्या की गहराई उसके ट्रैक रिकॉर्ड में है, उसके कैंपों में है, और उसकी प्रशिक्षण संस्कृति में है। एक मामला एक मामला है। सिडनी मैराथन के आयोजकों के लिए यह स्थिति और भी पेचीदा है। 2026 में यह दौड़ विश्व मेजर बनी, और पहली बार उसकी प्रतिष्ठा दांव पर है। विजेता के नमूने पर सवाल उठने का अर्थ है कि पुरस्कार-राशि, रिकॉर्ड-पुस्तिका और प्रायोजक-संबंध, तीनों पर पुनर्विचार की संभावना। बड़े मेजर का दर्जा पाना आसान है, उसे बनाए रखना नहीं। अब वह सवाल जो मुझे सबसे ज्यादा परेशान करता है। अगर यह मामला अदालत में टिकता है, तो क्या सिडनी का खिताब रद्द होगा? और अगर रद्द हुआ, तो क्या आइरीन चेपेट चेप्टाई को खिताब मिलेगा, या दौड़ खाली घोषित होगी? ये सवाल अभी विशुद्ध रूप से काल्पनिक हैं, क्योंकि कोई भी अंतिम फैसला नहीं हुआ है। लेकिन यही सवाल इस बात का संकेत हैं कि खेल की प्रशासनिक मशीनरी ईपीओ जैसे मामलों के लिए कितनी तैयार है। मुझे अपने 2026 के रजिस्टर की वह बात याद आती है जब मैं सियोल एशियाई खेलों की कवरेज दिल्ली के दफ्तर से कर रहा था। पी.टी. उषा की हर फाइनल को हाथ से टाइम करते हुए मैंने ग्यारह स्पर्धाओं में 214 स्प्लिट दर्ज किए थे। डेस्क ने 300 शब्द मांगे थे, मैंने पहले स्प्लिट भेजे और विशेषण बाद में। उस हफ्ते के बाद मैंने कभी बिना संख्या के ट्रैक स्टोरी फाइल नहीं की। ईपीओ केस में संख्या नमूना है, और विशेषण अभी लिखे भी नहीं गए। आगे क्या? बी नमूना, सुनवाई, और संभवतः सीएएस अपील। यह प्रक्रिया महीनों लेगी, और इस बीच जेपचिरचिर की भागीदारी पर रोक रहेगी। अगले कुछ महीनों में जो भी मैराथन होंगी, उनके पूर्वानुमान-तालिकाओं में उनका नाम नहीं होगा — यह तथ्य है, राय नहीं। लेकिन बड़ा सवाल यह है कि क्या एथलेटिक्स जगत इस मामले से यह सबक लेगा कि ईपीओ जैसे पदार्थों के लिए आउट-ऑफ-कॉम्पिटिशन परीक्षणों की संख्या और गुणवत्ता बढ़ानी होगी, या फिर हम हर बार एक नए नाम के साथ वही पुरानी बहस दोहराएंगे? मेरे रजिस्टर में एक कॉलम वह है जो हुआ, और दूसरा वह जो हम चाहते थे कि होता। 30 अगस्त 2026 की सिडनी मैराथन ने पहले कॉलम में 2:18:31 लिखा है। दूसरे कॉलम में अभी खाली जगह है, और वह खाली जगह भरने का काम जांच-प्रक्रिया का है, मेरा नहीं। मैं तब तक रजिस्टर खुला रखूंगा।