71/5 से उबरकर पंजाब ने संभाला दिन, अरोरा का चौथा शतक; तमिलनाडु ने चंडीगढ़ में धैर्य से बनाई नींव

रणजी ट्रॉफी के चालू दौर के पहले दिन आंध्रा के खिलाफ पंजाब की पारी एक समय पूरी तरह बिखर चुकी थी। टॉस हारकर पहले बल्लेबाजी करने उतरी पंजाब की टीम ने 71 रन पर अपने पाँच विकेट गँवा दिए थे। कप्तान उदय सहारन शून्य पर आउट हुए, रमनदीप सिंह भी खाता खोले बिना पवेलियन लौटे, और स्कोरबोर्ड 71/5 दिखा रहा था। उस वक्त पंजाब के लिए दो सौ का आँकड़ा छूना भी दूर की कौड़ी लग रहा था। लेकिन इसके बाद जो हुआ, वह इस सत्र के सबसे सधे पुनरुद्धारों में गिना जाएगा। नंबर छह पर बल्लेबाजी करने आए सलिल अरोरा नाबाद 111 रन पर और नंबर सात संवीर सिंह नाबाद 100 रन पर स्टंप्स तक डटे रहे। छठे विकेट के लिए इन दोनों ने अटूट साझेदारी निभाई और पंजाब ने दिन का खेल खत्म होने तक एक भी विकेट और नहीं गँवाया। अरोरा की पारी की सबसे बड़ी खासियत उसकी रफ्तार नहीं, उसका संयम था। उन्होंने अपने पहले सौ रन 186 गेंदों पर पूरे किए, यानी करीब 54 की स्ट्राइक रेट से। पूरी पारी में उन्होंने 11 चौके और 3 छक्के लगाए, यानी उनके 111 रनों में से 62 रन सिर्फ बाउंड्री से आए। यह अनुपात बताता है कि उन्होंने जोखिम भरे शॉट्स की गिनती कम रखी और गेंद को अपनी मर्जी से खेला। 23 वर्षीय इस बल्लेबाज ने पहले दिन के अंत तक नाबाद 111 रन बनाए और विकेट पर टिके रहे, जिसका सीधा मतलब है कि आंध्रा को दूसरे दिन भी उन्हीं के खिलाफ योजना बनानी होगी। अरोरा का यह शतक इस सत्र का उनका चौथा शतक है। इससे पहले उन्होंने असम के खिलाफ 110, छत्तीसगढ़ के खिलाफ 107 और हैदराबाद के खिलाफ 151 रन बनाए थे। चार शतकों का यह क्रम उन्हें इस सत्र के सबसे भरोसेमंद बल्लेबाजों की बहस में खड़ा करता है। गौर करने वाली बात यह है कि ये चारों शतक अलग-अलग विरोधी आक्रमणों के खिलाफ आए हैं, यानी यह किसी एक मैदान या किसी एक कमजोर गेंदबाजी का फायदा नहीं है। हालाँकि यह भी दर्ज करना जरूरी है कि 'सबसे भरोसेमंद बल्लेबाज' का दर्जा एक आँकड़ा नहीं, एक राय है; इसका ठोस आधार चार शतकों की गिनती है, और उस गिनती को आधिकारिक स्कोरकार्ड से मिलाना अभी बाकी है। साझेदारी की बुनावट पर नजर डालें तो साफ होता है कि पंजाब ने एक बार लय पकड़ने के बाद आंध्रा को वापसी का मौका नहीं दिया। 71/5 पर संवीर सिंह क्रीज पर आए और दोनों ने पहले संभलकर खेला, फिर धीरे-धीरे गेंदबाजी को अपने मुताबिक खेलना शुरू किया। संवीर ने भी अपना शतक पूरा किया और स्टंप्स तक नाबाद 100 रन पर रहे। दोनों बल्लेबाजों के नाबाद रहने का मतलब है कि पंजाब की पारी दूसरे दिन भी जारी रहेगी, और टीम के पास लंबी पारी खींचकर आंध्रा पर दबाव बनाने का पूरा अवसर है। पहली श्रेणी क्रिकेट में पाँचवें विकेट के बाद आई ऐसी साझेदारी का असर सिर्फ स्कोरबोर्ड पर नहीं दिखता; वह विरोधी गेंदबाजों के मनोबल और कप्तान की रणनीति, दोनों को बदल देती है। आंध्रा की गेंदबाजी की बात करें तो पहले सत्र में उसने जो किया, वह पहली श्रेणी क्रिकेट की मिसाल है। प्रभसिमरन सिंह 24 रन बनाकर आउट हुए, जशनप्रीत सिंह सिर्फ 1 रन पर लौटे, कप्तान उदय सहारन बिना खाता खोले पवेलियन पहुँचे और रमनदीप सिंह भी शून्य पर आउट हुए। यानी पंजाब के इन चार बल्लेबाजों ने मिलकर कुल 25 रन बनाए। पाँचवाँ विकेट वह सलामी बल्लेबाज था जो टीम के 20 के स्कोर पर आउट हुआ; उपलब्ध विवरण में उसका नाम दर्ज नहीं है। तेज गेंदबाज कावुरी साइतेजा ने 65 रन देकर तीन विकेट लिए और के.एस. नरसिम्हा राजू ने 41 रन देकर दो विकेट। दोनों के आँकड़े मिलाकर ठीक पाँच विकेट बनते हैं, जो स्कोरबोर्ड से मेल खाते हैं। साइतेजा के तीन में से दो शिकार सहारन और रमनदीप थे, जबकि तीसरा शिकार वही सलामी बल्लेबाज रहा जिसका नाम विवरण में नहीं है। यहाँ एक बात साफ कहनी चाहिए। 71/5 का पतन पूरी तरह पंजाब की 'मजबूत मानसिकता' का नतीजा नहीं था। उस स्कोर का कारण आंध्रा के तेज गेंदबाजों की लाइन और लेंथ भी थी। साइतेजा और राजू ने नई गेंद के साथ जो अनुशासन दिखाया, उसी ने पंजाब के टॉप ऑर्डर को बैकफुट पर धकेला। क्रिकेट रिपोर्टिंग में अक्सर यही होता है कि बड़ी साझेदारी का श्रेय बल्लेबाजों को मिलता है और पतन का ठीकरा भी बल्लेबाजों पर ही फोड़ दिया जाता है, जबकि गेंदबाजी की भूमिका आँकड़ों में सिमट जाती है। यहाँ दोनों पक्षों को बराबर जगह मिलनी चाहिए: दिन के पहले सत्र में आंध्रा बेहतर टीम थी, बाकी दिन पंजाब ने खेला। एक आँकड़े पर सावधानी जरूरी है। छठे विकेट की अटूट साझेदारी का आँकड़ा 205 रन बताया जा रहा है, जबकि दोनों नाबाद बल्लेबाजों के स्कोर 111 और 100 मिलाकर 211 बनते हैं। साझेदारी के योग में एक्स्ट्रा भी जुड़ते हैं, इसलिए साझेदारी का 205 रहना गणितीय रूप से संभव नहीं है। सबसे संभावित वजह यह है कि 205 का आँकड़ा उस समय लिया गया जब संवीर सिंह का स्कोर 90 के आसपास था और बाद में उनका शतक पूरा होने पर साझेदारी का आँकड़ा अपडेट नहीं हुआ। यह लाइव कवरेज में अक्सर होने वाली चूक है, गड़बड़ी नहीं। इसलिए दोनों में से किसी भी आँकड़े को अंतिम मानने से पहले आधिकारिक स्कोरकार्ड देखना चाहिए। पंजाब के लिए इस सत्र में निरंतरता एक बड़ी सकारात्मक बात रही है, और अरोरा उसके केंद्र में हैं। लेकिन निरंतरता की कहानी तभी पूरी होती है जब टीम उसे नतीजे में बदल पाए। पहले दिन के अंत तक पंजाब का स्कोर पाँच विकेट पर 276 के आसपास बनता है — यह आँकड़ा 71 में 205 जोड़कर निकलता है, क्योंकि उपलब्ध विवरण में पारी का कुल योग अलग से दर्ज नहीं है। अगर साझेदारी 211 मानी जाए, तो कुल 282 होगा। दोनों सूरतों में पंजाब उस स्थिति में है जहाँ से वह 350 से आगे की सोच सकता है, बशर्ते दूसरे दिन की शुरुआत में विकेट न गिरे। दिन के दूसरे मुकाबले में तमिलनाडु ने चंडीगढ़ के खिलाफ टॉस जीतकर पहले बल्लेबाजी चुनी। तमिलनाडु मेहमान टीम है, यानी यह मैच चंडीगढ़ में खेला जा रहा है। इस मुकाबले के बारे में उपलब्ध विवरण स्कोरकार्ड तक सीमित है — कोई साक्षात्कार नहीं, कोई मूल्यांकन नहीं, और मैदान की परिस्थितियों का कोई जिक्र नहीं। तमिलनाडु की पारी की रीढ़ दो बल्लेबाजों ने खड़ी की। सलामी बल्लेबाज विमल कुमार 11 रन बनाकर लौटे, लेकिन विकेटकीपर-बल्लेबाज नारायण जगदीशन ने 88 गेंदों पर 52 रन बनाए, जिसमें आठ चौके शामिल थे। जगदीशन 92 के स्कोर पर दूसरे विकेट के रूप में आउट हुए। उनके बाद बाबा इंद्रजीत ने 112 गेंदों पर 51 रन की पारी खेली और निशंक बीरला की गेंद पर आउट हुए। इंद्रजीत और जगदीशन के बीच तीसरे विकेट के लिए 139 रन की साझेदारी हुई, जिसने तमिलनाडु को 92/2 से 231/2 तक पहुँचाया। जगदीशन की 88 गेंदों पर 52 रन की पारी और इंद्रजीत की 112 गेंदों पर 51 रन की पारी, दोनों बताती हैं कि टीम ने जल्दबाजी नहीं की। इस पारी का सबसे अनोखा हिस्सा 'पॉल' की पारी है। उन्होंने 215 गेंदों का सामना किया और 12 चौके लगाए, यानी उनकी बल्लेबाजी का पूरा ढाँचा धैर्य पर टिका था। 215 गेंदों पर सिर्फ 12 चौके का मतलब है कि उन्होंने गेंद को मैदान के खाली हिस्सों में खेलकर रन बटोरे और विकेट पर टिके रहने को प्राथमिकता दी। उपलब्ध विवरण में उनका कुल स्कोर दर्ज नहीं है, जो इस रिपोर्ट की सबसे बड़ी सूचना कमी है। उनका पूरा नाम भी पुष्टि के योग्य है; स्कोरकार्ड में संभवतः प्रदोष रंजन पॉल दर्ज हैं, लेकिन इसे मान लेना ठीक नहीं होगा। जब तक आधिकारिक स्कोरकार्ड न देखा जाए, उनके स्कोर और नाम, दोनों को अनिश्चित मानकर चलना चाहिए। पॉल के साथ गुरुस्वामी अजितेश ने 46 गेंदों पर नाबाद 34 रन बनाए, जिसमें छह चौके शामिल थे। अजितेश की बल्लेबाजी की रफ्तार पॉल से साफ अलग थी — एक छोर पर संभलकर खेलना और दूसरे छोर पर रन गति बनाए रखना। सी. आंद्रे सिद्धार्थ 13 रन बनाकर आउट हुए। स्टंप्स तक तमिलनाडु ने चार विकेट गँवाए थे, लेकिन पारी का कुल योग उपलब्ध विवरण में नहीं है; यह भी आधिकारिक स्कोरकार्ड से पुष्टि का विषय है। चार विकेट के आधार पर देखें तो तमिलनाडु की पारी अभी अपने मध्य में है और उसके पास बड़े योग तक पहुँचने का समय है। चंडीगढ़ की गेंदबाजी में भगमेंद्र लैदर सबसे सफल रहे, जिन्होंने 47 रन देकर दो विकेट लिए। निखिल शर्मा और निशंक बीरला को एक-एक विकेट मिला; बीरला ने इंद्रजीत को आउट किया। कुल चार विकेट चार अलग-अलग गेंदबाजों के खाते में जाना बताता है कि चंडीगढ़ ने एक ही गेंदबाज पर निर्भर रहने के बजाय विकल्प आजमाए। हालाँकि 215 गेंदों तक एक बल्लेबाज का टिके रहना यह भी दिखाता है कि चंडीगढ़ कोई तोड़ने वाली गेंद नहीं निकाल पाया। लैदर के दोनों शिकार कौन थे, यह उपलब्ध विवरण में स्पष्ट नहीं है, और यह जानकारी आगे के विश्लेषण के लिए अहम है। तमिलनाडु की पारी का ढाँचा बताता है कि टीम ने विकेट बचाकर खेलने की रणनीति अपनाई। 215 गेंदों पर 12 चौके और 88 गेंदों पर 52 रन — दोनों आँकड़े एक ही बात कहते हैं: रन गति धीमी रही, लेकिन विकेट गिरने की रफ्तार उससे भी धीमी रही। पहले दिन के अंत में चार विकेट गँवाकर भी तमिलनाडु के पास पारी को बड़े स्कोर तक ले जाने का आधार मौजूद है। दूसरे दिन की सबसे बड़ी कहानी यह होगी कि अरोरा और संवीर कितनी देर टिकते हैं। अगर ये दोनों पहले सत्र में भी बने रहे, तो आंध्रा के लिए दिन लंबा हो जाएगा। संक्षिप्त स्कोर — पंजाब: पाँच विकेट पर 276 के आसपास (सलिल अरोरा 111 नाबाद, संवीर सिंह 100 नाबाद; कावुरी साइतेजा 3/65, के.एस. नरसिम्हा राजू 2/41) बनाम आंध्रा, स्टंप्स, पहला दिन। तमिलनाडु: चार विकेट पर योग अपुष्ट (नारायण जगदीशन 52, बाबा इंद्रजीत 51, गुरुस्वामी अजितेश 34 नाबाद; भगमेंद्र लैदर 2/47, निखिल शर्मा 1, निशंक बीरला 1) बनाम चंडीगढ़, स्टंप्स, पहला दिन। इस रिपोर्ट में जो जानकारी उपलब्ध नहीं है, उसे छिपाना ठीक नहीं होगा। दोनों मुकाबलों का मैदान (तमिलनाडु-चंडीगढ़ को छोड़कर, जहाँ मेहमान टीम से मैदान का संकेत मिलता है), दौर, ग्रुप और टीमों की श्रेणी — ये सब विवरण में दर्ज नहीं हैं। पंजाब की पारी का कुल योग, तमिलनाडु की पारी का कुल योग और पॉल का स्कोर — ये तीनों आँकड़े अनुपस्थित हैं और इनके बिना दिन की पूरी तस्वीर नहीं बनती। इन्हें आधिकारिक स्कोरकार्ड से जाँचने के बाद ही अंतिम निष्कर्ष निकालना चाहिए।