मुल्डर-रिकेल्टन की बदौलत दक्षिण अफ्रीका ने ऑस्ट्रेलिया के सामने रखी कठिन चुनौती

न्यूलैंड्स में खेले जा रहे निर्णायक टेस्ट के चौथे दिन दक्षिण अफ्रीका ने धैर्य और अनुशासन का परिचय देते हुए ऑस्ट्रेलिया को कठिन परिस्थिति में डाल दिया। मेज़बान टीम ने दिन की शुरुआत 140/4 से की थी और पूरे दिन बल्लेबाजी करते हुए ऑस्ट्रेलियाई गेंदबाज़ों को लंबे समय तक इंतज़ार कराया। ऑस्ट्रेलिया ने पहले दो सत्रों में सिर्फ एक विकेट लिया, जबकि चाय के बाद उसने कुछ तेज़ी दिखाई। इसके बावजूद दिन का खेल पूरी तरह मेज़बान टीम के नाम रहा और अब शनिवार को रोमांचक फ़ैसला होने की उम्मीद है। दक्षिण अफ्रीका की मज़बूती की सबसे बड़ी वजह वियान मुल्डर और रायन रिकेल्टन की शतकीय पारियाँ रहीं। मुल्डर ने 115 रन बनाए, जो उनका चौथा टेस्ट शतक है, जबकि रिकेल्टन ने 101 रन की पारी खेली। दोनों ने छठे विकेट के लिए 154 रन की साझेदारी की और ऑस्ट्रेलियाई गेंदबाज़ों को तोड़ते हुए मेज़बान टीम को मजबूत स्थिति में पहुँचाया। इस साझेदारी ने सुनिश्चित किया कि ऑस्ट्रेलिया को न्यूलैंड्स में 137 साल के टेस्ट क्रिकेट इतिहास का दूसरा सबसे बड़ा सफल रन-चेज़ पूरा करना होगा। रिकेल्टन ने मैच के बाद संवाददाताओं से कहा कि टीम का लक्ष्य बड़े स्कोर के बारे में सोचने से ज़्यादा छोटे-छोटे पलों को जीतना था। उन्होंने कहा, 'हम जानते थे कि सुबह के समय हम प्रभावी रूप से 40/4 पर थे और ऑस्ट्रेलिया हम पर ज़ोर डालेगा। हमारे लिए क्रीज़ पर समय बिताना अहम था, रनों के बारे में ज़्यादा सोचना या बहुत आगे की योजना बनाना नहीं। हमारी योजनाएँ थीं और हमें उन पर टिके रहना था। हमें पता था कि जितनी देर हम बल्लेबाजी करेंगे, ऑस्ट्रेलिया उतना ही ज़्यादा निराश होगा। शायद उन्हें लगा था कि खराब होती पिच के कारण चीज़ें जल्दी होंगी।' चौथे दिन की सुबह दक्षिण अफ्रीका ने 140/4 से आगे खेलना शुरू किया और दो सत्रों में सिर्फ मैथ्यू ब्रीट्ज़के का विकेट खोया। ब्रीट्ज़के 43 रन बनाकर आउट हुए। वे पुल शॉट खेलने के प्रयास में बाउंड्री पर कैच थे गए। इस टेस्ट में मेज़बान टीम के लिए इस तरह का आउट होना किसी परिचित पैटर्न जैसा रहा। इसके बाद रिकेल्टन और मुल्डर ने संभलकर खेलते हुए ऑस्ट्रेलिया को विकेटों के लिए लंबा इंतज़ार कराया। उन्होंने जोखिम कम लिया और धीरे-धीरे रन जोड़ते रहे। न्यूलैंड्स की पिच ने भी मुकाबले को दिलचस्प बनाया। स्पिनर नाथन लायन को गेंद से काफी टर्न मिल रहा था, जबकि तेज़ गेंदबाज़ों के लिए उछाल में अस्थिरता दिख रही थी। लायन ने 101 रन देकर दो विकेट लिए, लेकिन दक्षिण अफ्रीकी बल्लेबाज़ों ने उनकी गेंदों पर सही चयन किया। मुल्डर ने आखिर में गति बढ़ाने की कोशिश की और बाउंड्री पर कैच होकर आउट हुए। उनके आउट होने के साथ ही दिन का खेल समाप्त हुआ और ऑस्ट्रेलिया के सामने लक्ष्य का पीछा करने की चुनौती रखी गई। ऑस्ट्रेलिया के लिए यह दिन काफी मेहनत वाला रहा। उसने पहले दो सत्रों में सिर्फ एक सफलता हासिल की और चाय के बाद कुछ विकेट ज़रूर लिए, लेकिन मेज़बान टीम पूरी तरह से सत्रों पर राज करती रही। दक्षिण अफ्रीका की गेंदबाज़ी अब डेढ़ दिन से आराम कर रही है, जबकि ऑस्ट्रेलिया को अगले दिन तीन रन प्रति ओवर से अधिक की दर से रन बनाने होंगे। यही नहीं, उसे ऐसी दक्षिण अफ्रीकी गेंदबाज़ी के खिलाफ बड़ा स्कोर खड़ा करना है, जिसके तेज़ गेंदबाज़ ताज़ा होंगे और स्पिनर भी चौथे दिन की पिच से मदद ले चुके हैं। मुल्डर की पारी इसलिए भी अहम रही क्योंकि उन्होंने न केवल शतक पूरा किया, बल्कि रिकेल्टन के साथ मिलकर ऑस्ट्रेलिया के धैर्य को भी लंबी परीक्षा में डाला। जब टीम को स्थिरता की ज़रूरत थी, तब उन्होंने संयम से खेलना चुना। रिकेल्टन ने भी अपनी शतकीय पारी में ऐसे शॉट खेलने से परहेज़ किया जिनसे जोखिम बढ़ता। दोनों बल्लेबाज़ों ने पिच के बदलते मिज़ाज को समझा और साझेदारी को लंबा खींचा। यही कारण रहा कि ऑस्ट्रेलियाई गेंदबाज़ों को दिन के बड़े हिस्से में सफलता नहीं मिली। श्रृंखला इस समय 1-1 से बराबर है। ऑस्ट्रेलिया ने डरबन में खेले गए पहले टेस्ट को 214 रन से जीता था, जबकि दक्षिण अफ्रीका ने गकेबरहा में दूसरे टेस्ट में पारी और 31 रन से जीत हासिल कर वापसी की। अब न्यूलैंड्स का यह मुकाबला न केवल श्रृंखला के फ़ैसले के लिए बल्कि टेस्ट रैंकिंग के शीर्ष स्थान के लिए भी अहम बन गया है। इस मैच का विजेता टेस्ट विश्व रैंकिंग में नंबर एक पर पहुँचेगा। फिलहाल यह स्थान ऑस्ट्रेलिया के पास है। दक्षिण अफ्रीका के लिए सबसे बड़ी राहत यह है कि उसके बल्लेबाज़ों ने दबाव में लंबी पारी खेली और गेंदबाज़ों को पर्याप्त आराम दिया। मुल्डर और रिकेल्टन की साझेदारी ने ऑस्ट्रेलिया के गेंदबाज़ों का संयम परखा। ब्रीट्ज़के के आउट होने के बाद भी टीम ने कोई जल्दबाज़ी नहीं दिखाई। मेज़बान टीम का इरादा साफ था कि वह ऑस्ट्रेलिया को जितना संभव हो लंबा समय क्रीज़ पर रोके और फिर उसके सामने चुनौतीपूर्ण लक्ष्य रखे। चौथे दिन के अंत तक यह योजना काफी हद तक सफल दिखी। अब सारा ध्यान शनिवार पर है। ऑस्ट्रेलिया को न्यूलैंड्स जैसी पिच पर बड़ा लक्ष्य चेज़ करना है, जहाँ टर्न और उछाल दोनों ही गेंदबाज़ों की मदद कर रहे हैं। दक्षिण अफ्रीका की गेंदबाज़ी को डेढ़ दिन का आराम मिला है, इसलिए उसके तेज़ गेंदबाज़ों से तेज़ शुरुआत की उम्मीद होगी। यदि ऑस्ट्रेलिया कोई साझेदारी नहीं बना पाया तो मेज़बान टीम मैच और श्रृंखला दोनों अपने नाम कर सकती है। लेकिन टेस्ट क्रिकेट में बड़ा लक्ष्य कभी भी बल्लेबाज़ों के लिए मौका छोड़ता है और यही इस मुकाबले को शनिवार तक जीवित रखे हुए है।