कबड्डी: मिट्टी के मैदान से वैश्विक लीग तक, एक खेल की दूसरी पारी

कबड्डी को अक्सर 'गरीबों का खेल' कहा जाता है। यह वाक्यांश सुनने में सहानुभूतिपूर्ण लगता है, लेकिन असल में यह खेल की जटिलता को छोटा कर देता है। सात खिलाड़ियों की एक टीम, तीस सेकंड का एक रेड, सांस लेने की जगह तक न देने वाला शारीरिक संपर्क और एक ऐसा नियम-ढांचा जिसमें एक गलती पूरे मैच का रुख बदल सकती है। पिछले एक दशक में इस खेल का जो रूप सामने आया है, वह इस बात का सबूत है कि जमीनी खेल भी सही ढांचा मिलने पर पेशेवर मनोरंजन बन सकते हैं। नाम की उत्पत्ति पर विद्वानों में मतभेद है। सबसे व्यापक रूप से स्वीकृत व्युत्पत्ति तमिल के 'काई-पिडी' से है, जिसका अर्थ है हाथ पकड़कर खेलना। महाभारत काल के चक्रव्यूह से इसकी तुलना करने वाले लोक-कथानक भी मिलते हैं, पर वे साहित्यिक हैं, ऐतिहासिक प्रमाण नहीं। जो प्रमाण हैं वे अलग कहानी कहते हैं: उपमहाद्वीप के ग्रामीण इलाकों में सदियों से इसी तरह का खेल अलग-अलग नामों से खेला जाता रहा है, जैसे बांग्लादेश में हाडुडु और पश्चिम भारत में हु-तु-तु। आधुनिक नियमित कबड्डी का जन्म इन स्थानीय रूपों के मानकीकरण से हुआ, और यह मानकीकरण मुख्यतः बीसवीं सदी के मध्य में संगठित प्रतियोगिताओं के जरिए हुआ। खेल का नियम-ढांचा सरल दिखता है, पर भीतर की गणित जटिल है। मैट पर एक समय में सात खिलाड़ी होते हैं। रेडर को तीस सेकंड के भीतर विपक्षी आधे हिस्से में जाकर कम से कम एक डिफेंडर को छूना और लौटना होता है। सफल रेड पर छुआ गया खिलाड़ी बाहर जाता है और अंक मिलता है। विफल रेड पर रेडर बाहर जाता है। जब किसी टीम के सभी खिलाड़ी बाहर चले जाते हैं, तो 'लोना' होता है और विपक्षी टीम को दो अतिरिक्त अंक मिलते हैं, फिर पूरी टीम मैदान में लौट आती है। यही वजह है कि कबड्डी की स्कोरलाइन कभी स्थिर नहीं रहती। एक मिनट पहले का दबदबा अगले मिनट में नाजुक बढ़त में बदल सकता है। इस खेल की एक तकनीकी विशेषता इसे दूसरे संपर्क खेलों से अलग करती है — सांस। पारंपरिक रूप में रेडर को एक ही सांस में रेड पूरा करना होता था और वह अपनी सांस को सुनाई देने वाली 'कबड्डी-कबड्डी' ध्वनि से साबित करता था। आधुनिक प्रतियोगिताओं में यह अब तीस सेकंड की समय-सीमा से नियंत्रित होता है, पर सांस पर नियंत्रण आज भी रेडर का सबसे बड़ा हथियार है। यह खेल शारीरिक और श्वसन संबंधी कौशल के एक दुर्लभ संयोजन पर टिका है, और शायद यही वजह है कि इसे देखना उतना ही कठिन है जितना खेलना। अंतरराष्ट्रीय ढांचे की बात करें तो कबड्डी का सबसे मजबूत मंच एशियाई खेल रहे हैं। 2026 के बीजिंग एशियाई खेलों में पुरुषों की कबड्डी पहली बार आधिकारिक पदक स्पर्धा बनी। इसके बाद से यह लगातार कार्यक्रम का हिस्सा रही है। महिलाओं की कबड्डी 2026 के ग्वांगझोउ एशियाई खेलों में जोड़ी गई। अंतरराष्ट्रीय स्तर पर इस खेल को संचालित करने वाला निकाय एशियाई कबड्डी महासंघ है और कई देशों के राष्ट्रीय संघ इससे जुड़े हैं। कबड्डी विश्व कप भी आयोजित हो चुका है, जिसका पुरुष संस्करण कई बार खेला गया और इसमें भारत का दबदबा रहा है। पर अंतरराष्ट्रीय प्रतिस्पर्धा का भूगोल एक ही दिशा में नहीं बदला। एशियाई खेलों में भारत का लंबे समय तक दबदबा रहा, लेकिन ईरान ने पिछले डेढ़ दशक में खुद को एक गंभीर प्रतिद्वंद्वी के रूप में स्थापित किया है। ईरान की ताकत उसकी रक्षात्मक संरचना और शारीरिक तैयारी में है। ईरानी खिलाड़ियों की मैट पर मौजूदगी कई मौकों पर भारतीय टीम के लिए सबसे बड़ी चुनौती साबित हुई है और यह प्रतिद्वंद्विता अब इस खेल की सबसे दिलचस्प कहानियों में से एक है। इसके अलावा बांग्लादेश, पाकिस्तान, नेपाल, श्रीलंका, थाईलैंड, दक्षिण कोरिया, जापान, केन्या, पोलैंड और ब्रिटेन जैसे देशों में भी संगठित कबड्डी गतिविधि चल रही है, हालांकि इन देशों की प्रतिस्पर्धी गहराई अलग-अलग स्तर की है। अगर इस खेल को एक नई जिंदगी मिली है, तो उसका सबसे बड़ा कारण पेशेवर फ्रैंचाइज़ी लीग है। 2026 में शुरू हुई प्रो कबड्डी लीग ने खेल के आर्थिक और दृश्य-स्वरूप, दोनों को बदल दिया। इस लीग ने ग्रामीण पृष्ठभूमि से आए खिलाड़ियों को राष्ट्रीय टेलीविज़न पर पहचान दी, उन्हें अनुबंध और प्रायोजन से जोड़ा, और खेल के आसपास एक ऐसा प्रसारण उत्पाद खड़ा किया जिसमें ग्राफिक्स, धीमी गति के रीप्ले और विश्लेषण शामिल थे। लीग का मॉडल क्रिकेट की फ्रैंचाइज़ी संरचना से प्रेरित था, लेकिन इसकी चुनौती अलग थी — क्रिकेट के पास पहले से एक विशाल दर्शक आधार था, कबड्डी के पास नहीं। इसी चुनौती ने लीग की रणनीति तय की। प्रसारणकर्ता और आयोजक दोनों को यह साबित करना था कि खेल देखने लायक है, और इसके लिए उन्होंने खेल के नियमों में बदलाव से लेकर प्रस्तुति तक कई कदम उठाए। बोनस लाइन की भूमिका, डू-ऑर-डाई रेड जैसे नियम, और सुपर टैकल जैसे स्कोरिंग प्रावधानों ने मैच को नाटकीय बनाया। आलोचना भी हुई — पारंपरिक प्रशंसकों ने कहा कि ये बदलाव खेल की मूल प्रकृति से छेड़छाड़ हैं। पर व्यावसायिक नजरिए से ये बदलाव काम कर गए, क्योंकि इससे मैच के अंतिम मिनटों में भी नतीजा खुला रहता है। लीग ने खिलाड़ियों की एक पूरी पीढ़ी को आकार दिया। पवन सेहरावत, नवीन कुमार, दीपक निवास हुड्डा और पवन के समकालीन कई रेडर ऐसे हैं जिनकी पहचान लीग के पहले कुछ सीज़न में बनी। रक्षात्मक खेल में फज़ल अत्राचली जैसे विदेशी खिलाड़ियों की मौजूदगी ने यह दिखाया कि यह लीग सिर्फ भारतीय खेल नहीं है। पुरानी पीढ़ी के नामों में अजय ठाकुर और मनजीत छिल्लर का योगदान इसलिए भी अहम है क्योंकि उन्होंने लीग से पहले के दौर में राष्ट्रीय टीम की रीढ़ बनकर इस खेल का स्तर बनाए रखा। महिला कबड्डी इस पूरी कहानी का वह हिस्सा है जिस पर सबसे कम ध्यान गया। अंतरराष्ट्रीय स्तर पर भारतीय महिला टीम लगातार मजबूत रही है और एशियाई खेलों में उसका प्रदर्शन इसकी गवाही देता है। घरेलू स्तर पर भी महिलाओं की प्रतियोगिताएं होती हैं, लेकिन वाणिज्यिक निवेश और प्रसारण कवरेज के मामले में महिला कबड्डी पुरुष कबड्डी से बहुत पीछे है। यह अंतर सिर्फ पुरस्कार राशि का नहीं है, बल्कि दृश्यता का है — और दृश्यता ही वह चीज है जो प्रायोजकों को आकर्षित करती है। इस खेल की सबसे बड़ी ताकत उसका जमीनी आधार है। भारत के गांवों और छोटे कस्बों में कबड्डी मैदान किसी संस्था के निर्माण का इंतजार नहीं करते। यह वह पूंजी है जिसे किसी लीग ने नहीं बनाया, बल्कि जिस पर लीग खड़ी हुई। पर यही आधार सबसे कमजोर कड़ी भी है। प्रशिक्षण ढांचा, चोट प्रबंधन, खिलाड़ियों के लिए वित्तीय सुरक्षा और करियर के बाद का रास्ता — इन सब पर अभी बहुत काम बाकी है। लीग का अनुबंध एक सीमित संख्या तक ही पहुंचता है, जबकि इस खेल को खेलने वालों की संख्या लाखों में है। एक दूसरी चिंता है खेल का संतुलन। फ्रैंचाइज़ी लीग का स्वाभाविक झुकाव उन केंद्रों की ओर होता है जहां दर्शक और बाजार हैं। इससे कुछ राज्यों का दबदबा बढ़ता है और दूसरे पीछे छूट जाते हैं। राष्ट्रीय टीम का चयन भी अंततः इन्हीं केंद्रों से होकर गुजरता है। यह कोई नई समस्या नहीं है, लेकिन पेशेवर लीग के दौर में इसका असर ज्यादा सीधा होता है। प्रसारण की बात करें तो कबड्डी को उस तकनीक का सबसे बड़ा फायदा मिला है जिसने खेल को समझने के दरवाजे खोले। रीप्ले, ग्राफिकल ओवरले और टकल के विश्लेषण ने उस दर्शक के लिए भी खेल को सुलभ बनाया जिसने कभी मैदान पर कबड्डी नहीं खेली। यह छोटी सी बात लगती है, पर यही वह अंतर है जो एक खेल को क्षेत्रीय से राष्ट्रीय दर्शक तक ले जाता है। आगे का रास्ता स्पष्ट है, पर आसान नहीं। अंतरराष्ट्रीय स्तर पर इस खेल को उस स्थिर कैलेंडर की जरूरत है जिससे खिलाड़ी और प्रायोजक दोनों योजना बना सकें। घरेलू स्तर पर जरूरत है ऐसे ढांचे की जो लीग के बाहर भी खिलाड़ियों को जिंदा रखे। और महिला कबड्डी के लिए जरूरत है उसी स्तर का निवेश जो पुरुष कबड्डी को मिला। कबड्डी की कहानी दरअसल एक पुरानी सच्चाई की याद दिलाती है: खेल की लोकप्रियता उसकी सादगी से नहीं, बल्कि उस संरचना से तय होती है जो उसके चारों ओर खड़ी की जाती है। इस खेल के पास जो है वह दुर्लभ है — एक ऐसा आधार जो सदियों से मौजूद है। जो बाकी है वह है उस आधार को संस्था में बदलना। पिछले दस साल में इस दिशा में जितना हुआ है, वह उत्साहजनक है। पर यह भी सच है कि अभी यह खेल अपनी क्षमता के शुरुआती हिस्से में ही है।