हरियाणा की कबड्डी चैंपियंस लीग: दस टीमें, पाँच करोड़ की थैली, और एक खाली होता स्टेडियम

ट्रेनिंग ग्राउंड पर सबसे पहले यही नज़र आता है कि रोशनी जलने से पहले कौन पहुँचता है। पिछले महीने भिवानी के एक मैदान पर सुबह साढ़े पाँच बजे चार लड़के थे — कोई कोच नहीं, कोई कैमरा नहीं, बस एक ईंट की लकीर जो अंतिम रेखा बन गई थी। उनमें से एक ने बताया कि वह छह हज़ार चार सौ में से एक है जो कबड्डी चैंपियंस लीग के ट्रायल्स में रजिस्टर हुआ था। जब दस टीमों के लिए तीन सौ नाम चुने गए, तो उसका नाम उस सूची में नहीं था। वह अगले दिन भी सुबह आया था। यह लीग के विस्तार की सबसे ईमानदार तस्वीर है — और यह मुख्यधारा की खबरों से बिल्कुल अलग है।

खबर जो सामने आई है, वह यह है कि यह लीग आठ से दस टीमों तक बढ़ गई है और हर फ्रैंचाइज़ी को अपनी टीम चुनने के लिए पाँच करोड़ रुपये की थैली दी गई है। यह आंकड़ा जितना बड़ा सुनाई देता है, उतना है नहीं। पाँच करोड़ रुपये यानी क़रीब छह लाख डॉलर — एक समय में प्रो कबड्डी लीग (PKL) की एक टीम इससे कई गुना ज़्यादा खर्च कर चुकी है। लीग की दस फ्रैंचाइज़ियाँ भिवानी, रोहतक, करनाल, गुरुग्राम, सोनीपत, पानीपत, फरीदाबाद, हिसार, झज्जर और कुरुक्षेत्र में हैं — यानी सारी हरियाणा में। नाम राष्ट्रीय सा लगता है, पर है यह एक राज्य-स्तरीय, सेमी-प्रोफेशनल मुक़ाबला।

यहाँ एक बात साफ़ कर देना ज़रूरी है, क्योंकि इस लीग के लिए यह सबसे बड़ी रचनात्मक निर्भरता है — अक्सर खबरों में पाँच करोड़ को ईनामी राशि की तरह लिख दिया जाता है, जबकि यह हर टीम का कुल खरीद बजट है। नीलामी में सबसे ऊँची बोली अयान लोचब पर लगी — 17.4 लाख रुपये। और सुनील मलिक, जिन्हें रिपोर्ट में 'भारत के एशियाई खेल कप्तान' कहा गया है, 10 लाख रुपये में अनुबंधित हुए। एक टीम का कप्तान माने जाने वाला खिलाड़ी नीलामी में अपनी टीम के सबसे महँगे खिलाड़ी से सस्ता बिक जाए — यह लीग की मूल्य-व्यवस्था के बारे में वह संकेत है जो कोई सुर्ख़ी नहीं बताती। मेरे नोटबुक में 2026 से वही पैमाना दर्ज है: जब कोई संस्था अंतरराष्ट्रीय पहचान को सही दाम नहीं देती, तो या तो वह पहचान पुरानी है, या बाज़ार उस पदक को मूल्य देना नहीं जानता। इस मामले में, दोनों में से एक सच्चाई है, और मैं नहीं जानती कौन सी — पर रिकॉर्ड साफ़ है कि दोनों घटक विरोधाभासी हैं।

खेल के तकनीकी पक्ष पर यह लीग कुछ भी नहीं कहती। कोई रेड पॉइंट नहीं, कोई टैकल पॉइंट नहीं, कोई सफलता दर नहीं। तीन सौ खिलाड़ी चुने गए, पर किस स्थिति में, किस रणनीति के लिए, यह कहीं दर्ज नहीं। क्या यहाँ स्टैंडर्ड स्टाइल के सात बनाम सात के नियम हैं या सर्कल स्टाइल की छह सदस्यीय परंपरा — यह भी स्पष्ट नहीं। बिना खेल-नियम और प्रदर्शन के आँकड़ों के, नीलामी की क़ीमतें केवल यह बताती हैं कि किसे खरीदा गया; वे यह नहीं बतातीं कि कौन जीतेगा।

पर इस खबर का असली सवाल लीग नहीं है। चौथे पैराग्राफ़ में एक वाक्य है जो लीग के दस टीमों तक विस्तार से कहीं ज़्यादा मायने रखता है — PKL का तेरहवाँ सीज़न, जो इस साल होना था, अब जून-जुलाई 2027 तक टल गया है, क्योंकि उसका प्रसारण साझेदारी समझौता अटका हुआ है। भारतीय कबड्डी की कमर्शियल रीढ़ — वह एकमात्र लीग जो खेल को टेलीविज़न पर पैसा कमा कर दिखाती है — फिलहाल बिना टीवी चैनल के बैठी है, और कोई नया प्रसारक भी घोषित नहीं हुआ। यह सिर्फ़ कैलेंडर की तरकीब नहीं, पूरे खेल के पेशेवर ढाँचे पर सवाल है। अगर एक सीज़न PKL नहीं हुआ, तो कबड्डी की खिलाड़ी अर्थव्यवस्था का वह स्तर जो विज्ञापन, टीवी रेटिंग और प्रायोजक की उम्मीद पर टिका है — वह सब बिना ज़मीन के रह जाएगा।

इसीलिए इस लीग के विस्तार को अलग नज़रिए से देखना ज़रूरी है। यह आठ से दस होना लीग की ताक़त का प्रमाण नहीं, बल्कि PKL के खाली होने की गुंजाइश है। जब राष्ट्रीय मंच रुका हुआ है, तब क्षेत्रीय संस्था को वह अवसर मिलता है जो सामान्य दिनों में नहीं मिलता। छह हज़ार से ज़्यादा नाम ट्रायल में आना भी इसी की गवाही है — यह जनता की माँग का नहीं, ग्रामीण खेल-अर्थव्यवस्था में अवसर की कमी का आँकड़ा है। हरियाणा में सरकारी नौकरी और खेल के बीच वह पुराना रिश्ता अब भी ज़िंदा है; यहाँ कबड्डी आज भी रेलवे, पुलिस और सेना की भर्ती का रास्ता है। जो खबरें ट्रायल में छह हज़ार को 'जबरदस्त लोकप्रियता' कह देती हैं, वे उस लड़के को भूल जाती हैं जो शुक्रवार की सुबह अकेला मैदान में खड़ा था।

यहाँ एक बात बाहरी लोग ग़लत पढ़ते हैं। वे मान लेते हैं कि यह लीग PKL का छोटा प्रतिद्वंद्वी है। यह नहीं है। जब मैं सीनियर नेशनल चैंपियनशिप के उस प्रेस एन्क्लोज़र में अकेली पत्रकार थी, तब भी नोटबुक यही सिखा रही थी — पदानुक्रम को पहचानो, संस्थानों की सीमाएँ लिखो। यह लीग PKL के खिलाड़ियों के दाम को ललकारने की जगह नहीं, वह रा��ता है जहाँ बिना अनुबंध वाला हरियाणा का खिलाड़ी अगला अनुबंध खोज सकता है। इसका विस्तार तब सार्थक होगा जब इसका प्रसारण समझौता, प्रायोजक और दर्शक संख्या सार्वजनिक हो। तब तक, इसे विकास का दिखावा नहीं, विकास का पहला कदम मानना सही होगा।

अगली तिमाही में जो संकेत देखने हैं, वे यही हैं: PKL का नया प्रसारण समझौता होता है या सीज़न और टलता है; लीग स्वयं को AKFI या IKF से मान्यता दिलाती है या नहीं — बिना दर्ज, उसके खिलाड़ियों की राष्ट्रीय टीम के लिए पात्रता में उलझन बन सकती है; और सुनील मलिक का वह 'एशियाई खेल कप्तान' का दर्जा किस सूची में दर्ज है। मैं अपनी नोटबुक में नाम, तिथि और पद लिखती आई हूँ, क्योंकि अगर कबड्डी का सबसे बड़ा मंच एक साल के लिए रुक गया, तो यह छोटी लीग पहला सहारा है — और सहारे को सुर्ख़ी नहीं, हिसाब चाहिए।