दो पेनल्टी कॉर्नर, एक शूटआउट, और पाकिस्तान के चौबीस खाली मिनट

उनचासवें मिनट में धीरीश गुणसेलन ने पेनल्टी कॉर्नर को गोल में बदला और तमन दया हॉकी स्टेडियम की आवाज़ बदल गई। वह जीत की आवाज़ नहीं थी; वह उस तरह की आवाज़ थी जो लंबी रोकी हुई साँस के बाद निकलती है। उस पल तक मलेशिया चौबीस मिनट से एक गोल से पीछे था और उसके पास कोई दिखता हुआ रास्ता नहीं था। मैंने उस कॉर्नर की एंट्री रीप्ले में चौंसठ बार देखी, तब जाकर अपनी आँखों पर भरोसा किया, और जो मिला वह स्कोरलाइन के ठीक उलटा था।

फाइनल 2-2 पर रुका और शूटआउट में मेज़बान टीम 4-3 से जीत गई। लेकिन मैच का सबसे साफ तथ्य यह है: मलेशिया के दोनों गोल पेनल्टी कॉर्नर से आए, और पाकिस्तान के दोनों गोल उन्नीसवें और इक्कीसवें मिनट के बीच — एक पेनल्टी कॉर्नर से, एक शानदार फील्ड गोल से — आए। जिस टीम ने ओपन प्ले में गोल किया, वह हारी; जिसने सिर्फ सेट-पीस से किए, वह ट्रॉफी उठा रही थी। यह उलटा लगता है, और यही इस फाइनल को दिलचस्प बनाता है।

सुल्तान ऑफ जोहोर कप जूनियर हॉकी के कैलेंडर का वह हिस्सा है जिसे सीनियर टूर्नामेंट की चमक नहीं मिलती। जोहोर बहरू के तमन दया हॉकी स्टेडियम में मेज़बान मलेशिया और पाकिस्तान के बीच खिताबी मुकाबला था, और मैच से पहले तस्वीर साफ थी: मेज़बान के पास दर्शक थे, पाकिस्तान के पास टूर्नामेंट में काम करता हुआ ढाँचा और जूनियर स्तर पर लय।

पहला क्वार्टर खाली गया। दोनों टीमें एक-दूसरे की प्रेस पढ़ रही थीं, गेंद को बीच में रख रही थीं और जोखिम नहीं ले रही थीं। ऐसे क्वार्टर जूनियर हॉकी में आम हैं — कोई भी टीम पहले दस मिनट में अपनी संरचना नहीं खोलना चाहती।

उन्नीसवें मिनट में वलीद राना ने पेनल्टी कॉर्नर से पाकिस्तान को आगे किया। दो मिनट बाद मुहम्मद उस्मान ने फील्ड गोल किया और स्कोर 2-0 हो गया। पच्चीसवें मिनट में मोहम्मद आदम जोहारी ने पेनल्टी कॉर्नर से मलेशिया का खाता खोला और हाफटाइम 2-1 पर पहुँचा। इसके बाद चौबीस मिनट तक कोई गोल नहीं हुआ। उनचासवें मिनट में गुणसेलन ने बराबरी की। दोनों टीमों ने जीत का गोल खोजा, नहीं मिला, और मुकाबला शूटआउट में गया।

शूटआउट में मलेशिया ने पहला ही प्रयास कन्वर्ट किया — आदम जोहारी से — और हम्ज़ा फ़य्याज़ का पाकिस्तानी पहला प्रयास बर्बाद हुआ। अगले दो-दो प्रयास दोनों टीमों के लिए सफल रहे, यानी एक गोल की बढ़त मलेशिया के पास बनी रही। चौथे प्रयास में राना वलीद ने पाकिस्तान को 3-3 पर लाकर खड़ा किया, लेकिन अफेरुल्सयाह के स्कोर के बाद पाँचवें प्रयास में मुहम्मद अम्माद चूके और मेज़बान 4-3 से जीत गए।

इक्कीसवें मिनट के बाद पाकिस्तान ने जो किया, वह जूनियर हॉकी की सबसे आम और सबसे महँग गलती है: उसने गोल करना बंद कर दिया और गोल होने से रोकना शुरू कर दिया। फर्क यह है कि पहली चीज़ के लिए संरचना चाहिए और दूसरी के लिए सिर्फ इच्छा।

मेरी टैगिंग शीट में एक कोड है जिसे मैं 'कैस्केड विंडो' कहती हूँ — सेट-पीस गोल के बाद के सौ बीस सेकंड। इन सेकंडों में गोल खाने वाली टीम की संरचना अभी रीसेट नहीं हुई होती; इंजेक्टर अपनी लाइन पर लौट रहा होता है, ट्रेपर अपनी जगह तलाश रहा होता है, और गोलकीपर अभी अपनी आवाज़ वापस नहीं पाया होता। पाकिस्तान का दूसरा गोल इसी विंडो में आया। कॉर्नर से मिली बढ़त ने पाकिस्तान को अगली गेंद पर सीधा खेलने का आत्मविश्वास दिया, और उस्मान ने उसे खत्म किया। यह टैक्टिकल कैस्केड नहीं, मनोवैज्ञानिक कैस्कड है, और जूनियर हॉकी में यह सबसे अच्छा काम करता है क्योंकि इन खिलाड़ियों के पास बीसवें मिनट की गलती सुधारने का अनुभव कम होता है।

उस्मान का वह फील्ड गोल टूर्नामेंट के बेहतरीन गोलों में गिना जाएगा, और वही पाकिस्तान की असली समस्या का प्रतीक भी है। एक जूनियर टीम जब अपने सबसे अच्छे दो मिनट में दो गोल करती है, तो उसका अगला निष्कर्ष अक्सर यही होता है कि मैच हल हो गया। कोचिंग स्टाफ के लिए उस वक्त का काम गोल सेलिब्रेट करना नहीं, अगले दस मिनट के लिए गेंद रखने का प्लान देना होता है।

पच्चीसवें मिनट का जोहारी का कॉर्नर इस फाइनल का सबसे कम चर्चा वाला टर्निंग पॉइंट है। हाफटाइम पर 2-0 और 2-1 में जमीन-आसमान का फर्क है, खासकर जूनियर हॉकी में। दो गोल से पीछे जाने वाली टीम दूसरे हाफ में जोखिम लेने पर मजबूर होती है, अपनी बैक लाइन ऊपर भेजती है और उसके पीछे जगह छोड़ देती है। एक गोल से पीछे रहने वाली टीम वही जोखिम उठा सकती है, पर अपनी शर्तों पर। मलेशिया ने दूसरा हाफ अपनी शर्तों पर खेला, पाकिस्तान की शर्तों पर नहीं।

पच्चीसवें से उनचासवें मिनट तक का खाली ब्लॉक इस फाइनल की असली कहानी है। पाकिस्तान के पास एक गोल की बढ़त थी और चौबीस मिनट। मेरी शीट में एक कॉलम है: 'लीड-प्रोटेक्शन एंट्रीज़' — बढ़त लेकर खेलते वक्त टीम कितनी बार विपक्षी तेईस गज में कंट्रोल के साथ घुसती है। इस ब्लॉक में पाकिस्तान का वह आंकड़ा वही चीज़ है जो मैं उनके कोचिंग स्टाफ से पूछना चाहूँगी। एक गोल आगे होने का मतलब यह नहीं कि गेंद विपक्ष के पास रहे; इसका मतलब यह है कि गेंद तुम्हारे स्टिक पर ज़्यादा देर रहे। पाकिस्तान ने उलटा किया। उसने गेंद छोड़ी, गहरा बैठा, और मलेशिया को वही चीज़ सौंप दी जो उसे सबसे ज़्यादा चाहिए थी — बार-बार एंट्री और बार-बार पेनल्टी कॉर्नर।

मलेशिया के दोनों गोल पेनल्टी कॉर्नर से आए, और यही वह जगह है जहाँ सतही पाठक गलती करेगा। आसान निष्कर्ष यह होगा कि मलेशिया सेट-पीस टीम है और मेज़बानी ने उसे बचा लिया। बेहतर सवाल यह है कि कॉर्नर कैसे अर्जित हुए। उनचासवें मिनट का कॉर्नर चौथे क्वार्टर का कॉर्नर है — वह कॉर्नर जो थकी हुई टाँगों पर दौड़कर, घुसकर, डिफेंडर को गलती के लिए मजबूर करके मिलता है। पेनल्टी कॉर्नर पर निर्भर टीम और पेनल्टी कॉर्नर की आदी टीम में यही फर्क है: पहली उन्हें कमाती है, दूसरी उनका इंतज़ार करती है। मलेशिया ने कमाए।

दूसरी लाइन को देखो, गेंद को नहीं — कहानी हमेशा उसके पीछे होती है। उस कॉर्नर पर जो सबसे ज़रूरी चीज़ थी, वह फ़्लिक नहीं थी; इंजेक्शन की गति और ट्रेपर का समय था। जूनियर स्तर पर पीसी रूटीन तीन चीज़ों से टूटता है: सुस्त इंजेक्शन, फ़्लिक से पहले की झिझक, और ट्रेपर का जल्दी निकल जाना। मलेशिया ने तीनों में से किसी की गलती नहीं दोहराई, और यही अंतर उस चौथे क्वार्टर में दिखा।

शूटआउट को लॉटरी कहना आसान है, लेकिन इस फाइनल का क्रम उस कहानी को नहीं मानता। पाकिस्तान के दोनों चूक पहले और पाँचवें प्रयास पर आए — यानी दोनों सिरों पर, जहाँ सोचने का सबसे ज़्यादा वक्त मिलता है। बीच के तीनों प्रयास उसने कन्वर्ट किए। मलेशिया ने पहला प्रयास कन्वर्ट किया और गोलकीपर ने फ़य्याज़ का पहला प्रयास रोका; उसके बाद मेज़बान ने बढ़त कभी नहीं छोड़ी। शूटआउट का फैसला बीच के प्रयासों से नहीं, दोनों सिरों से हुआ — और सिरे ही वह जगह हैं जहाँ कोचिंग दिखती है।

खाली स्टेडियम में काम करने के बाद मैंने सीखा है कि आवाज़ भी डेटा है। उनचासवें मिनट के बाद तमन दया में जो बदला, वह सिर्फ डेसिबल नहीं था — पाकिस्तानी बेंच की वह आवाज़ जो पहले हर टैकल पर सुनाई देती थी, अब सिर्फ निर्देशों तक सिमट गई थी। और पाँचवें प्रयास के लिए मुहम्मद अम्माद के चलने से पहले के तीन सेकंड में स्टेडियम में जो चुप्पी थी, वह इस मैच की सबसे तेज़ चीज़ थी।

प्रेस बॉक्स में जो आसान वाक्य बनेगा वह यह है: पाकिस्तान ने मैच पर राज किया और हार गया। मेरी शीट उस वाक्य को नहीं मानती। इक्कीसवें मिनट के बाद पाकिस्तान ने किसी भी हिस्से पर राज नहीं किया; उसके पास दो मिनट का धमाका और चौबीस मिनट की एक गोल की बढ़त थी, और ये दोनों चीज़ें नियंत्रण नहीं हैं। स्प्रेडशीट कुछ और कह रही थी; प्रेस बॉक्स कुछ और। स्कोरलाइन ने पाकिस्तान के नियंत्रण को ज़्यादा उदारता से नापा, जितना वह हकदार था।

दूसरा आसान वाक्य: मेज़बान को दर्शकों ने जिताया। दर्शकों ने उन्नीसवें और इक्कीसवें मिनट के बीच पाकिस्तान को रोका? नहीं। वे चौबीस मिनट चुप रहे। मलेशिया को एक दोहराया जा सकने वाला सेट-पीस रूटीन और एक तय शूटआउट क्रम जिताया, जिसे किसी कोच ने पहले से तैयार किया था। दर्शक उस रूटीन के बाद आए, उससे पहले नहीं।

तीसरा, और शायद सबसे असुविधाजनक: शूटआउट हॉकी का सबसे ज़्यादा कोच किया जा सकने वाला और सबसे कम कोच किया जाने वाला कौशल है। जूनियर टीमें साल भर में जितने घंटे पेनल्टी कॉर्नर पर लगाती हैं, उसका दसवाँ हिस्सा भी शूटआउट पर नहीं लगातीं। फिर फाइनल का फैसला उसी पर होता है और हम उसे लॉटरी कहकर अपनी तसल्ली बना लेते हैं। जूनियर फाइनल के लिए प्रेस बॉक्स में सीट कोई नहीं देता, और शायद इसीलिए इन मैचों की टैक्टिकल रीडिंग इतनी कम लिखी जाती है — जबकि इन्हीं मैचों में वह चीज़ बनती है जो चार साल बाद सीनियर टीम के पेनल्टी कॉर्नर में दिखेगी।

अगली बार जब पाकिस्तान की जूनियर टीम बढ़त लेकर खेले, तो स्कोर नहीं, उसकी लीड-प्रोटेक्शन एंट्रीज़ देखना। जब मलेशिया खेले, तो देखना कि जो पेनल्टी कॉर्नर उसे चौथे क्वार्टर में मिले थे, वे उस टीम के खिलाफ भी मिलते हैं या नहीं जो आखिरी मिनट तक दौड़ने से इनकार करे। और एक सवाल जो यह फाइनल छोड़कर गया है: अगर शूटआउट सिखाया जा सकता है, तो जूनियर ट्रेनिंग प्लान में वह आखिरी चीज़ क्यों है?